Après plusieurs passages en réacteur jusqu’à épuisement de son potentiel, le combustible est entreposé en piscine d’eau borée dans le bâtiment combustible du réacteur pendant un an et demi à cinq ans. L’eau permet l’absorption des rayonnements et l’évacuation de la chaleur, et le bore prévient la reprise de la réaction en chaîne. Cette période permet à la radioactivité et à la puissance thermique du combustible de décroître, de manière à permettre son transport à sec pour traitement et recyclage.