Le réacteur nucléaire présente des contre-réactions auto-stablisantes de deux types : l’effet modérateur de l’eau du circuit primaire et l’effet Doppler qui impacte l’absorption des neutrons par l’uranium 238.
Ces phénomènes spontanés permettent de réduire quasi-instantanément la puissance du cœur si sa température augmente, et de l’augmenter si la température diminue. Ils permettent de stabiliser la puissance à une valeur constante et d’étouffer tout possible emballement sans intervention extérieure.